Karte (Kartografie) - Orona

Orona (früher Hull Island) ist nach Kanton das zweitgrößte Atoll der kiribatischen Phoenixinseln. Es liegt im Pazifischen Ozean, etwa 460 km südlich des Äquator. Die große, zentral gelegene und bis zu 10 m tiefe Lagune wird von zahlreichen Sandinseln (Motus) umringt, ist aber auch durch viele schmale Kanäle mit dem offenen Meer verbunden.

Wann und von wem das Atoll erstmals gesichtet wurde, ist nicht bekannt; zweifellos jedoch handelt es sich um eine – britische oder amerikanische – Walfangentdeckung aus den frühen 1820er Jahren. Es steht fest, dass Orona in diesem Zeitraum häufig mit der benachbarten Sydney-Insel, dem heutigen Manra verwechselt wurde. Ihren einstigen Namen Hull Island verdankt die Insel jedenfalls der Benennung durch Charles Wilkes, dem Leiter einer US-amerikanischen Südseeexpedition. Wilkes benannte das Atoll bei seinem dortigen Eintreffen am 26. August 1840 nach dem amerikanischen Marineoffizier und Kapitän Isaac Hull (1773–1843); siehe hierzu auch USS Constitution. Das einschließlich Lagune etwa 38 km² große Atoll war nur zwischen 1938 und 1963 bewohnt. Das Dorf an der Westseite Oronas hieß Arariki. Hull Island war damals Zielort eines von den britischen Kolonialisten eingeleiteten Umsiedlungsprogramms (sogenanntes „Phoenix Islands Settlement Scheme“), um der Überbevölkerung auf den nordwestlich gelegenen Gilbertinseln Herr zu werden. Dass das Projekt scheiterte, lag hauptsächlich daran, das der Boden und das daraus gewonnene Grundwasser zu salzig waren, um Landwirtschaft und Viehzucht zu betreiben. Nach dem Scheitern des Projekts verließen aber nach und nach die Siedler die drei betroffenen Inseln Orona (Hull Island), Nikumaroro (Gardner Island) und Manra (Sydney Island) wieder.

Das Atoll ist heute unbewohnt, dient allerdings zahlreichen Seevögeln und Meeresschildkröten als wichtiger Brutplatz.

* Henry Evans Maude: „The Colonization of the Phoenix Islands“. 1968. Ausführlicher Bericht des zuständigen Landkommissars der Gilbertinseln (Aufgerufen am 14. Januar 2014, englisch)